In den fünfziger Jahren spielte sie u. a. an der Seite von Rudolf Prack, Wolf Albach-Retty, Josef Meinrad und ihren Eltern. Hörbiger studierte am Max-Reinhardt-Seminar, noch vor Abschluss wurde sie am Wiener Burgtheater engagiert.

Danach gab es Engagements an den Städtischen Bühnen Heidelberg, den Münchner Kammerspielen und den Salzburger Festspielen, wo sie 1969 bis 1971 die Buhlschaft im "Jedermann" verkörperte. Weitere Engagements - unter anderem an der Volksoper in Wien, dem Schauspielhaus Zürich und der Kleinen Komödie im Bayerischen Hof bei den Salzburger Festspielen - folgten.

Der große Durchbruch gelang ihr in den achtziger Jahren mit der erfolgreichen TV-Serie "Das Erbe der Guldenburgs". Im März 2004 ist sie in Wien zur Kammerschauspielerin ernannt worden.

2009 wird Christiane Hörbiger bei der 20. "Romy"-Gala mit der Platin-Statuette für ihr Lebenswerk ausgezeichnet.

Hörbiger hat einen Sohn - Sascha Bigler - und lebt mit ihrem Lebensgefährten Gerhard Tötschinger abwechselnd in Wien, Baden und Zürich.

Theater
(eine Auswahl):

Kathy in "Der Zerrissene" (Nestroy)
Klärchen in "Egmont" (Goethe)
Luise in "Kabale und Liebe" (Schiller)
Buhlschaft in "Jedermann" (Hofmannsthal)
Elisabeth in "Maria Stuart" (Schiller)
Kate in "Kiss Me Kate" (Spewack/Porter)
Candida in "Candida" (Voltaire)

Film und Fernsehen
(eine Auswahl):

Zahlreiche Rollen und Gastrollen in Fernsehserien: "Derrick", "Das Erbe der Guldenburgs", "Der Alte", "Kommissar Rex" u. a.

1984
"Donauwalzer", TV-Film, Regie: Xaver Schwarzenberger

1987
"Das andere Leben", TV-Film, Regie: Nicolaus Gessner

1991
"Schtonk", Regie: Helmut Dietl
"Herr Ober", Regie: Gerhard Polt

1992
"Tafelspitz", Regie: Xaver Schwarzenberger
"Probefahrt ins Paradies", Regie: Douglas Wolfsperger

1993
"Alles auf Anfang", Regie: Reinhard Münster

1994
"Die silberne Rose - Ich begehre dich", Regie: Peter Weck

1995
"Das Kapital", Regie: Xaver Schwarzenberger
"Ein Mann in der Krise", Regie: Xaver Schwarzenberger
"Diebinnen", Regie: Peter Weck

1996
"Hofrat Geiger", Regie: Peter Weck
"Hunger", Regie: Dana Vávrová

1997
"Jimmy the Kid", Regie: Wolfgang Dickmann
"Busenfreunde II", TV-Film, Regie: Thomas Buger
"Lamorte", TV-Film, Regie: Xaver Schwarzenberger

1998 - 2003
"Julia - Eine ungewöhnliche Frau", TV-Serie, Regie: Gero Erhardt (1998), Walter Bannert und Peter Sämann (1999), Holger Barthel, Wilhelm Engelhardt (2000), Thomas Roth

1998
"Letzte Chance für Harry", TV-Film, Regie: Karsten Wochniarz

1999
"Der Preis der Sehnsucht", TV-Film, Regie: Christian Görlitz

1999
"Schwiegermutter", TV-Film, Regie: Dagmar Hirtz

2000
"Schimanski muss leiden", TV-Film, Regie: Matthias Glasner
"Die Gottesanbeterin", Regie: Paul Harather

2001
"Klaras Hochzeit", TV-Movie, Regie: Christian Görlitz

2003
"Alpenglühen", TV-Film, Regie: Hajo Gies
"Utta Danella - Das Familiengeheimnis", TV-Zweiteiler, Regie: Heidi Kranz
"Blatt und Blüte", TV-Film, Regie: Michael Kreindl

2004
"Liebe versetzt Berge - Alpenglühen II", TV-Film, Regie: Hajo Gies
"Die Hengstparade", TV-Film, Regie: Michael Kreindl
"Neue Freunde - Neues Glück", TV-Film, Regie: Christine Kabisch

2005
"Die Frau im roten Kleid", TV-Film, Regie: Thomas Jacob
"Mathilde liebt", TV-Film, Regie: Wolfram Paulus
"Heute fängt mein Leben an", TV-Film, Regie: Christine Kabisch
"Der Räuber Hotzenplotz", Kinofilm, Regie: Gernot Roll

2006
"Alma ermittelt", TV-Film, Regie: René Heisig
"Die Geschworene", TV-Film, Regie: Nikolaus Leytner
"Zwei Ärzte sind einer zu viel", TV-Film, Regie: Karsten Wichniarz

2007
"Niete zieht Hauptgewinn", TV-Film, Regie: Helmut Metzger
"Zwei Ärzte sind einer zu viel - Kampf bis aufs Skalpell", TV-Film/Reihe, Regie: Karsten Wichniarz

2008
"Der Besuch der alten Dame", TV-Film, Regie: Nikolaus Leytner
"Annas zweite Chance", TV-Film, Regie: Karsten Wichniarz
"Zwei Ärzte sind einer zuviel - Reif für die Insel", TV-Reihe - Regie Karsten Wichniarz

2009
"Edith und Hermine", TV-Film, Regie: Stephan Meyer
"Luises Versprechen", TV-Film, Regie: Berno Kürten

2010
"Glücksbringer", TV-Film, Regie: Jörg Grünler
"Wie ein Licht in der Nacht", TV-Film, Regie: Florian Baxmeyer
"Meine Oma ist die Beste", TV-Film, Regie: Sigi Rothemund
"Die lange Welle hinterm Kiel", TV-Film, Regie: Nikolaus Leytner

2011
"Meine Schwester", TV, Regie: Sascha Bigler
"Zurück ins Leben", TV-Film, Regie: Nikolaus Leytner
"Therese geht fremd", TV-Film, Regie: Berno Kürten
"Die kleine Lady", TV-Film, Regie: Gernot Roll