Seit 1. Dezember 1984 bietet der ORF gemeinsam mit dem Zweiten Deutschen Fernsehen (ZDF) und der Schweizerischen Rundfunkanstalt (SF DRS) ein internationales deutschsprachiges Satelliten-Fernsehprogramm. Seit dem Beitritt des Ersten Deutschen Fernsehens (ARD) Ende 1993 sind alle vier öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten des deutschen Sprachraums an 3sat beteiligt.
Das Schwergewicht liegt auf Kultur und Information. Theater, Oper, Ballett, Konzertübertragungen, Magazine und Dokumentationen aus Österreich werden via 3sat einem internationalen Publikum zugänglich.
ORF-Sendungen, die von 3sat live oder zeitversetzt übernommen werden sind u. a. die "Mittags-ZiB" sowie die "ZiB 2", "Report", "Thema", "Am Schauplatz" und den ORF-Kulturmontag. Seit Herbst 2006 übernahm 3sat auch das ORF-Wissenschaftsmagazin "Newton".
Fixer Bestandteil des 3sat-Programms sind Beiträge des ORF zu den täglichen Magazinen "kulturzeit" und "nano".
Nach erfolgreichem Start 2011 präsentiert die wöchentliche ORF-3sat-Reihe "über:morgen" die großen Themen der Zukunft in spannenden Beiträgen und Dokumentationen. Auf dem Programm stehen Fragen der Energieversorgung oder des Umweltschutzes, Veränderungen in unseren Alters- und Sozialstrukturen, Fragen der Migration und des Umgangs mit der Armut sowie die Themenkreise Bildung, Mobilität und Wirtschaft.
